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Enclavada en el corazón de Sudamérica, Bolivia constituye uno de los destinos turísticos más diversos del mundo, en donde una impresionante variedad de atracciones culturales y naturales, son capaces de satisfacer hasta los intereses y deseos del viajero más avezado que anda en busca de lo auténtico!

Su territorio fue la cuna de grandes civilizaciones, algunas de las cuales datan desde los 2000 años a.c. y se fueron sucediendo hasta dar paso a la cultura Tiwanacota, que luego de extinguirse dio origen al impresionante Imperio Incaico, cuya ley y cultura se impuso en el occidente sudamericano, especialmente en la región andina, hasta la llegada de los españoles.

De la primera, aún quedan los vestigios líticos de lo que fuese uno de sus principales centros ceremoniales, Tiwanaco hoy declarado Sitio del Patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad por la UNESCO. Mientras que de los incas no sólo hay relictos arqueológicos magistrales, como las impresionantes calzadas y sus obras de oro, cerámica y piedra, sino que aún quedan muestras vivas de su gente, sus costumbres y su idioma, el quechúa, que sigue siendo la lengua materna de los cientos de miles de sus descendientes directos, quienes aún perviven en su territorio.

De igual manera, en la parte Oriental de lo que ahora es la República de Bolivia, se desarrollaron otras culturas indígenas como la Chané, la Guaraya, la Ayorea y la Mojeña.
La primera dejó para la posteridad el enigmático Centro Ceremonial de Samaipata, considerado como el petroglifo de una sola pieza más grande del Mundo, y que no sólo influenció a escritores como Von Haniken, sino que también fue merecedor de su declaración como Sitio del Patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad.

Por su lado, los mojeños: considerados como una cultura hidráulica por su dominio del recurso agua, nos han legado uno de los más impresionantes vestigios de obras ingenieriles hechas por nuestros antepasados, las cuales cubren una superficie de más de 50.000 km2! en la región de los llanos en el Oriente boliviano. De los guarayos y ayoreos aún quedan grupos vivos de sus descendientes, con su lenguaje y muchas de sus costumbres, viviendo incluso algunos de los grupos ayoreos, tal y como lo hicieron sus antepasados en tiempos remotos, siendo nómadas, cazadores y recolectores, en los inhóspitos parajes aún prístinos de la región del Chaco en el sur de Bolivia.

La mayoría de unas 27 etnias más que aún perduran en el país, mantienen con orgullo muchas de las vivas expresiones culturales de sus ancestros, destacando, su colorida y fina artesanía, su rica variedad musical y sus danzas, que con fervor utilizan en festividades propias y religiosas, como es el colorido y original carnaval de Oruro, denominado “La Diablada” y también declarado por la UNESCO como Patrimonio Intangible de la Humanidad.

Uno de los mejores tesoros culturales que aún perduran, en franca integración con su pueblo, a manera de interesantes y enigmáticos “museos vivos”, son los templos de las Misiones Jesuíticas de Chiquitos, fieles expresiones del sincretismo generado por el estrecho contacto que mantuvieron los indígenas y los padres jesuitas a partir de 1691, y que llevó al desarrollo del estilo de arte sacro conocido como barroco-chiquitano, el cual tiene especial relevancia en su arquitectura y su música. En este último caso destacan las más de 5000 partituras que aún se conservan y que hoy son la base del ya famoso Festival Internacional de Música Renacentista y Barroca Americana “Misiones de Chiquitos” que cada dos años reúne a los mejores grupos de este género en el Mundo.

Con tanta pluralidad cultural, hablar de Bolivia y dejar de lado su riqueza culinaria sería una incongruencia, dada la gran diversidad de platos típicos que ofrece en cada una de sus regiones. Un colorido crisol de deliciosas recetas milenarias, preparadas con ingredientes únicos por experimentados “chefs” locales, es capaz de satisfacer los paladares más exigentes y de permitirle al turista experimentar la cultura del país a través de sus comidas!

En su variada y atractiva geografía sobresalen paisajes como las altas cumbres con nieves perpetuas; el árido y colorido altiplano; los impresionantes “mares” de sal, conocidos como salares; una gran variedad de valles; bastas llanuras con selvas amazónicas, caudalosos ríos, misteriosos lagos, infinitos pantanales, interminables sabanas y el árido e indómito paisaje del chaco.

Tal mosaico de paisajes naturales son la causa de la existencia de 14 Ecoregiones dentro de las cuales se han identificado unos 199 ecosistemas distintos!, dándole a Bolivia una de las riquezas biológicas más impresionantes del mundo, por lo que ha sido declarada como una de las ocho naciones de mayor biodiversidad en el planeta!.

En lo que respecta a plantas, hasta la fecha se han descrito poco más de 13.700 especies. Dentro de las cuales destacan las 1500 de Orquídeas que han sido catalogadas hasta hoy con una gran cantidad de endemismos y que se ubican en unos 190 géneros, lo que representa el 25% del total a nivel mundial!.

A nivel de vertebrados, el país también posee una amplia diversidad, ya que en él se han podido registrar 550 especies de peces, 325 de mamíferos, 260 de reptiles, 186 de anfibios y 1379 especies de aves, por lo que se le ubica como el sexto país en el mundo en riqueza ornitológica. Dentro de éstas no sólo hay unas 17 especies endémicas, sino verdaderas rarezas como el Suri o “avestruz” de altura y la Pava Mutún Copete de Piedra, re-descubierta en 1989, luego de ser considera extinta por más de cuarenta años!.

Muestras de esta impresionante riqueza hoy se protegen en una amplia e impresionante red de áreas protegidas, tales como parques nacionales, reservas y estaciones biológicas, las cuales representan aproximadamente el 15% del territorio nacional y ofrecen una impresionante y rica naturaleza que aún perduran en vastas extensiones de tierras vírgenes esperando ser exploradas.

Dentro de ellas sobresalen áreas como el Parque Nacional Eduardo Abaroa de impresionante belleza paisajista; el P.N. Madidi catalogado como una de las áreas protegidas de mayor biodiversidad en el mundo!; el P.N. Amboró considerado como un refugio pleistocenico; el P.N. Noel Kempff Mercado que alberga algunas de las más bellas cataratas del país y es hogar de la rara Paraba Azul, y el P.N. Kaa Yaa que con sus tres millones de hectáreas se ubica como el Parque Nacional más grande del continente americano y es hogar de las últimas tribus nómadas de Ayoreos que siguen viviendo como en la “edad de piedra” evitando el contacto con el “hombre civilizado”.

En esta Era de globalización y vertiginosa avanzada tecnológica, pocos países como Bolivia pueden hacer alarde de su autenticidad cultural y su pristinidad natural. Visitarla y disfrutar de tanta riqueza, es una extraordinaria experiencia que aún ofrece al turista la sensación de ser expedicionario al viajar por espacios naturales de incomparable belleza y entrar en contacto con valores y etnias de gran calidez y originalidad cultural.

Sí ...así es Bolivia, rica, diversa, cálida, colorida, pero sobretodo, auténtica y dispuesta a recibir con los brazos abiertos a quien la quiera explorar y vivir en la intensidad que solo brindan su tierra, su naturaleza y su gente.